早产是新生儿发病和死亡的主要原因，范围内，预计每年都有1500万名婴儿是早产儿，这其中有将近100万名婴儿因为相关并发症而死亡。如果能够及早发现，孕妇可以采取一系列预防措施来降低早产风险。

据报道，美国国家生物医学图像及生物工程研究院（NIBIB）的研究人员开发了一款能够预测早产风险的微流控芯片，这款芯片可以执行多个步骤来捕获并准确鉴定能够预测早产风险增加的P1肽，从而帮助胎儿延缓出生，或增加胎儿生存能力。

据了解，研究人员通过将样品移动到微流控芯片上不同区域或存储层就可以实现样品的进一步处理，最终分离并确认目标物质的存在，并确定被测者是否患有该种疾病。

在这张芯片上，研究人员采用了固相萃取法和微芯片电泳法。固相萃取是步，其使用早产P1肽的特殊化学性质进行浓缩并从血样中将其与其它物质分离出来。下一步，微芯片电泳，使用电流进一步将P1分子与其它剩余成分进行分离。最终，当其迁移到微流控芯片通道中的特定位置时，就能检测到富集的P1肽。

此次实验中所使用的芯片只是一个原型，在真正用于各种医疗保健设置之前，研究人员还需要对此进行细化和优化。但是，目前的成果已经足够振奋人心。